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上村愛子 Smile! 笑顔が教えてくれたこと
女子モーグル・フリースタイル女子モーグルの２人のヒロインが、そろって悔し涙を流した。上村愛子（26＝北野建設）は、決勝で３Ｄエアのコークスクリュー720（写真）を決めながら５位。02年ソルトレークシティー五輪の６位から順位アップも、メダルにあと１歩及ばなかった。３大会連続メダルを狙った里谷多英（29）は15位に沈んだ。ほか日本勢は、伊藤みき（18）が決勝最下位の20位、畑中みゆき（30）は予選落ち。ジェニファー・ハイル（カナダ）が26・50で金メダルを獲得した。。
上村の表情が、次第に硬くなっていった。「自分の得点を見てやっぱりメダルはないと思った。ほかの選手のミスも神様にお願いできないし」。滑り終えた時点で２位だったが、残り４人のうち３人に抜かれた。金メダルのハイルがゴールに飛び込んだ瞬間、予選と同じ5位が決まった。
こらえようとしても、涙が止まらない。報道陣の前でも目を潤ませながら「コークの出来はむちゃくちゃ良かった。（ターンで）ちょっとしたミスがあるのかな」と振り返った。この日のために磨いてきた第２エアのコークスクリュー720（斜め2回転）は十分な高さで決まった。ただしミドルのターンのライン取りが微妙に違った。上から左側のこぶにそれて、高野ヘッドコーチも「あのラインでスピードは出ない」と説明。エア得点は5・75で３位も、ターンは12・5で８位に沈んだ。
トリノで、過去２回の五輪で味わった悔しさを晴らすはずだった。ともに里谷のメダル獲得で陰に隠れた。「周囲に背を向けられた気がして、寂しさに押しつぶされてしまった」。
悔しさを晴らし、メダルを勝ち取るために04年の夏から３Ｄエアを練習した。ウオータージャンプで数え切れないほど水に飛び込み、雪上では恐怖心と闘った。また所属のマネジメント会社を中心にチームアイコを結成。母圭子さんもチームに加わり、この日も母のおにぎりを食べて出陣した。「小学生の時、ナイターが終わるまで滑って、ペンションのテーブルで食事をしている最中に眠り込んでいた。いつも母が抱き上げてベッドに運んでくれた。いつまでもあの時の気持ちでいたい」。１月に左ひざを痛めて緊急帰国した時も、母の励ましに涙した。
「３度目の正直」はなかった。「長いなー。そろそろ（メダルを）もらえると思ったんだけど」と笑顔に戻って本音も漏らした。今後について「前はすぐトリノへの気持ちを切り替えたが、今は下の子のレベルも上がっている。でも愛子が選ばれるのなら、まだまだ滑っていたい」と現役続行を示唆した。19日に帰国し、地元白馬の温泉で疲れを癒やして、４年後のバンクーバー五輪へスタートを切る
